什么是加密货幣？它们和比特幣一样吗？
一言以蔽之：是的。
比特幣是第一个加密货幣，目前也是規模最大的加密货幣，但是自它诞生近8年来，一直有其它加密货幣要夺取王位。
所有加密货幣都有一个共同特点：都使用了区块链技術。区块链分享公開交易記錄，創造并追踪新型數字令牌：無論做什么事，只有網路达成一致，才能創造并分享。以此作為基礎，生態系統孕育出大量的變种。
一些加密货幣的職能和比特幣相似，比如莱特卡和狗狗幣，只是在細節方面稍作修改，比如交易速度更快、确保通胀达到一个基本水平。还有一些货幣原则一样，但是目的比較特殊，比如以太坊和Bat，前一个面向云计算，后一个面向數字广告。
什么是比特幣？我能擁有一个吗？
比特幣并不以物理形式存在，甚至都不是數字形式。如果我的數字錢包里有0.5个比特幣，并不意味着还有半个存在于其它地方。
当你擁有一枚比特幣，實際上擁有一份集体协議，这份协議存在于比特幣網路的其它计算机上，你的比特幣就是由一名比特幣礦工合法創造的，然后以合法交易的形式轉给你。如果你想擁有一些比特幣，有两种办法：成為礦工，不过要投入一些錢購买计算机，交電費，花的錢可能比賺的錢还要多，除非你非常聪明；或者用传統货幣从其它人手中購买比特幣，一般透過比特幣交易所进行，比如Coinbase、Bitfinex。
货幣有許多怪異之處，主要歸結于集体协議，它規定什么才是合法的。例如，第一枚比特幣是2009年創造出来的，到了今天，总數量的增长很缓慢，增速正在下滑，确保到了大約2140年时，总數量会达到2100万枚，再也不会有新比特幣產生。
如果你不认同这种集体协議，可以与更广泛的網路分道扬镳，創造自己的“比特幣”。这就是所谓的“分叉”（Fork），在过去一段时间，这种事實發生过好多次。因為分叉，才出现了竞争對手莱特幣、狗狗幣。难点在于你要說服其它人追随你。如果一种货幣只被一个人使用，就不能称為货幣。
让我们来看一張流程圖：
第1步，有人公布一起交易；每24小时大約会有27万起交易；
第2步，交易用花錢者的私人密鑰簽名，然后對外广播，让P2P比特幣礦工網路聽到。
第3步，验證；礦工網路验證交易，優先接待付費客户；过程大約要10分鐘，費用10美元。
第4步，验證的交易可能包含其它信息，比如“智能合約”、記錄、链接、或者其它货幣。
第5步，验證的交易会与其它交易融合，在总账中創造新的資料区块；新区块添加到现有区块链，其加入是永恆性的，不可修改。
第6步，现在交易已經存儲在区块链上，每一次交易的歷史都存在那里，一直可以追溯到第一枚比特幣诞生。
我能用加密货幣做什么？
从理論上講，所有可以用计算云做的事情，都可以用加密货幣平台做，做的方式不一样。我们可以建一种加密货幣，將全球计算机網路變成分散平台，存儲資料，處理資料，相当于庞大的“群蜂式”PC。聽起来和货幣没有什么關系，正因如此，才会有人提議用“分散App”（decentralised apps）来描述。
我们已經看到，有人提議用加密货幣搭建YouTube克隆体、集换式卡牌遊戏(Collectible card games,CCGs)和數字广告交易平台。现在創業公司喜歡說自己“x but on the blockchain”公司，不再說自己是“Uber for X”公司或者“x but on the iPhone”公司。
尽管如此，實用性仍然有限。比特幣可以用作支付系統，但是只能完成少量的交易，在真實世界中能够完成的交易更少，至于其它加密货幣，那就更加稚嫩了。為什么大家對这个领域如此興奮？主要是因為它的潛力巨大，并不是因為它现在有多好。
為什么分散如此重要？
从本质上講，加密货幣就是一个資料库。例如，比特幣是一个庞大的資料库，記錄着谁擁有什么比特幣，所有者之间發生了怎样的交易。
这套系統与传統銀行基本一样，銀行也是一个庞大的資料库，記錄着谁擁有英磅，所有者之间發生了怎样的交易。
区别在于，比特幣不需要中央机构来運營資料库。銀行可以单方面修改資料库，改變你所擁有的錢數，銀行經常这样干。有时銀行的做法對你有利，比如如果信用卡被偷了，被使用了，銀行会补償你；有时不利，比如銀行如果认為你洗錢，可能会冻結你的帐户，摧毁你的業務。
如果使用比特幣，没有人能这样做。在比特幣網路上，只有一个”權威“，也就是獲得大多數比特幣用户的同意，而獲得大多數人的同意正是網路運行的基本規则。
与犯罪有關吗？
与犯罪有很大的關系。因為加密货幣的資料库是分散的，對于大多數人来說，在大多數时间里，它弥补了集中資料库的缺点。如果你信任某个存儲資金的金融系統，或者信任存儲文件的Dropbox，或者是存儲影片的YouTube，那就没有必要使用这些服務的分散版本，因為效率更低。
如果你准備實施金融犯罪，存儲非法下载的東西，或者存儲盗版影片，使用分散版服務就会變得很有吸引力。正因如此，網路毒販会使用比特幣，竊取資料勒索赎金的黑客会使用比特幣。
”犯罪“是一个很宽泛的術语，在許多国家，持有不同政見被认為是犯罪。如果加密货幣能够让人越过障碍，从技術角度看它的确在助长犯罪，但是其方式并不是加密货幣批評者所說的那样。
你老是說“区块链”，它到底是什么？
区块链是加密货幣的核心。它相当于資產所有權變动的分散記錄，从简单的層面上講，就是花了一个比特幣，或者在某种二代加密货幣上执行复雜的“智能合約”，比如以太坊。
当加密货幣交易出现，花錢的一方会將交易的細節广播到整个網路，确保每一个人都能拿到所有權的最新信息。每隔一段时间，所有最新記錄都会捆绑，放进“区块”，加入到歷史記錄。区块链（之前区块連成的链条）就成為了完整完全的記錄，告诉你谁在網路擁有什么。
礦工做什么？
礦工建設区块链。具体做什么会因為加密货幣不同而不同，比特幣算是一个比較好的例子：大約每隔10分鐘，就会有一名礦工以半随机的形式選中，他對聽到的交易进行處理，宣布已經确认交易，然后將交易打包，捆绑到一个交易区块，加入到链条。為了報答他的工作，獲胜的礦工獲得許可，可以“印刷”一些新比特幣，支付给自己作為回報，当然，獲得的是比特幣，目前价值約為14万美元。
任何人都可以成為礦工，只需要用挖礦模式運行比特幣軟體就行了。难点在于如何成為賺錢的礦工。將交易捆绑的工作實際上还是很容易的，真正的成本来自于贏家選取方式。我们可以用彩票来类比，只是买票时你要用自己的计算机解决一个非常复雜、無休無止的算法問题。如果你想提高獲奖的机率（14万美元），要以每秒几百次甚至几百万次的速度解答問题，然后才能提高胜率，夺得尽可能多的彩票，所以你要搭建專用计算机，降低電費，或者入侵無辜者，使用他们的计算机挖礦，不用付出任何代价。
為什么有人賺这么多錢？
这个問题很大。已經發行的比特幣价值高达1900亿美元。简单来回答，就是低价买入、高价賣出。8年前，比特幣几乎一文不值，8个月前涨到1200美元，12月涨到2万美元，现在約為1.1万美元。如果早期擁有足够多的比特幣，现在都很富有了，至少从紙面上看很富有。
為什么一枚比特幣值1.1万美元？為什么以太坊值1040美元？為什么Cryptokitty值10万美元？这可能才是真問题。答案如下：所有加密货幣都是稀有資產，數量有限。如果货幣被人们接受并广泛使用，人们就要購买这些稀有資產，那么它的价值就会涨得比今天还要高。当前的价格反应了某种加密货幣的潛力，它未来可能会被人们广泛使用。
前面会出现麻烦吗？
因為“集体貪婪”的存在，市場已經出现泡沫，最終会破灭。大家聽到許多故事，說某人从加密货幣中賺了大錢，他们自己出价自己購买，哄抬价格，于是又冒出更多的暴富故事，吸引更多的投資。如此循環，最終導致資產的价格脱离现實。泡沫最終会破灭，会有許多人亏損。
接下来？
騰飛：加密货幣也許会實现自己的抱负，在日常生活中被人们广泛使用。最終会有少數人暴富，并不比当年早早向基礎技術（比如计算、互联网）投資的人多。
硬着陸：我们认為的“泡沫“可能会破灭，让大家對整个行業失去信心，投資者逃离，礦工破產，因為他们向專用硬體投入了巨额資金，只有比特幣价格高升，他们才能賺到錢，最終加密货幣作為一門技術被打入冷宮。
巡航高度（Cruising altitude）：也許形势会像过去5年一样發展。加密货幣的實際使用保持穩定，大部分使用是非法的，在地下进行，它们的价格与市場价格分离，被金融投机者炒得大起大落。最終，不穩定變成一种奇怪的穩定，成為一种可预测的状態。
来源：36kr
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